HaRav HaGaon Jaim Kanievsky ztz”l

Su juventud
Nació el 8 de enero de 1928 en Pinsk, Polonia, hijo del rav “Steipler” (HaRav Yaakov Yisrael Kanievsky). El hermano del Steipler era HaRav Avraham Yeshayahu Karelitz (“Chazon Ish”).

Cuando Chaim tenía menos de dos años, su tío, el Chazon Ish, le oyó cantar masechtos en Shas con la melodía del Steipler. El Chazon Ish comentó que “Chaim ya es un “baki b’Shas” (habla con fluidez el Shas). En Purim, 5694 (1934), la familia Kanievsky partió para hacer aliá a Eretz Yisrael. Tras un viaje de tres semanas por mar, desembarcaron en Haifa. Los Kanievski vivían en Bnei Brak, cerca del Jazon Ish. Vivían en la más profunda pobreza: en la mayoría de los Sabbatot, sólo tenían jalá, pero en Shabbatot especiales, ¡también tenían sardinas!

Educación temprana de la Torá
La proximidad del Jazon Ish a la familia Kanievsky tuvo una profunda influencia en el joven Chaim, que aprendía con el Jazon Ish muchas horas cada semana. Chaim estudió en la Yeshivah Tiferet Tzion en Bnei Brak, que fue fundada por el Jazón Ish.

Cuando Chaim alcanzó la edad de bar mitzvah, estudió en la Yeshivah Lomza en Petach Tikvah. Durante la Guerra de la Independencia de 1948, fue reclutado por las FDI. Fue en esta yeshivah donde escuchó shiurim de Harav Eliezer Menachem Man Shach y Rav Michel Yehudah Lefkowitz.

El hogar Kanievsky
R’ Chaim tenía 23 años cuando se casó con Batsheva Elyashiv, hija de Harav Yosef Shalom Elyashiv de Jerusalén. Se establecieron en Petach Tikvah durante unos meses antes de trasladarse definitivamente a Bnei Brak, cerca del Steipler y del Chazon Ish. Ambos tuvieron una enorme influencia en R’ Chaim.

Las Chovot (“aprendizaje obligatorio”) de R’ Chaim
El horario de aprendizaje de R’ Chaim y su intensa concentración mientras aprendía se hicieron legendarios. La famosa historia de la “teta que no fue” y la “inundación que fue” ilustra esta concentración:

Rebbetzin Kanievsky se despertaba cada mañana a las 2:30AM para hacer la taza de té de Rav Chaim antes de que comenzara su sesión diaria de aprendizaje. Una mañana, Rebbetzin Kanievsky se despertó con un fuerte dolor de garganta, así que le pidió a R’ Chaim que preparara una taza de té para ambos. R’ Chaim llevó su sefer a la cocina y comenzó a llenar la tetera. Mientras se llenaba, R’ Chaim se enfrascó en el sefer. Pronto se olvidó del té y de la tetera y no se dio cuenta del agua que desbordaba la tetera, que se derramaba por el borde del fregadero tapado y que inundaba el apartamento.

Su programa de estudio diario consistía en dos perakim (capítulos) del Tanaj, ocho páginas del Talmud Bavli, cuatro páginas del Talmud Yerushalmi, tres perakim del Rambam y, en general, cinco páginas del Shulchan Aruch. R’ Chaim llamaba a su horario de aprendizaje “chovot” (literalmente, significa “deudas”, pero él lo entiende como “aprendizaje obligatorio”). Sus chovot le llevaban unas 3 ½ horas cada día.

R’ Chaim comenzó a completar Shas con Tosafot cada año cuando tenía 16 años – ¡y ese año, completó Shas cuatro veces! A la edad de 20 años, añadió el Rambam y el Shulchan Aruch a sus chovot.

R’ Chaim estudiaba sus chovot de 3:00AM a 5:00AM y de 9:00AM a 11:00AM. Cuando terminaba sus chovot, escribía sefarim y respondía a las preguntas por correo de personas de todo el mundo. A menudo las respuestas implicaban mucha investigación antes de poder dar una respuesta.

R’ Kanievsky fue autor de muchos libros sobre la ley judía, como Derech Emunah (El camino de la fe) sobre las leyes agrícolas, Derech Chochmah (El camino de la sabiduría) sobre las leyes de los ritos del templo judío, y Shoneh Halachos (Revista de Derecho), una presentación sistemática de la popular obra jurídica Mishnah Berurah. Sus dictámenes halájicos sobre la oración se recogen en Ishei Yisroel, y los dictámenes relativos al shiluach haken (envío de un pájaro madre para coger sus huevos) se encuentran en Shaleiach T’Shalach.

Kabbalat Kahal
Sólo después de que sus chovot, la escritura del sefer y las preguntas por correo se completaron, R’ Chaim comenzó su kabbalat kahal (horas para recibir al público). La gente venía de todo el mundo buscando su consejo o su brachah (bendición). R’ Chaim seguía este agotador horario seis días a la semana. Era conocido por romper a llorar al escuchar el dolor que llevaban algunos judíos. Recordaba sus nombres y rezaba por ellos; a veces incluso los incluía en su Shemonah Esrei.

R’ Kanievsky era el líder de la comunidad haredi lituana en todo el mundo, pero era reconocido como alguien que amaba a todo Am Yisrael. Que siga siendo un defensor de cada judío y de la nación judía desde su lugar en Shamayim.